在这十多天里，我们将见证人类历史上罕见的一幕——全世界155个国家与地区将在5月1日前逐渐停用已有半个多世纪历史的三价脊髓灰质炎疫苗(tOPV)，改用全新的二价脊髓灰质炎疫苗(bOPV)。这项改变将进一步提高疫苗的安全性，使一些抗感染能力较弱的儿童也能安全接种。

现有的三价脊髓灰质炎疫苗是公共卫生史上的一个传奇。自从1950年代被开发出后，这种能够预防1类、2类和3类脊髓灰质炎病毒的疫苗就在对抗这种疾病的战斗中取得了节节胜利。在上世纪80年代，脊髓灰质炎病毒每年都让超过350000名儿童落下残疾。而在去年，这个数字已经骤降到了两位数。目前世界上仅有巴基斯坦与阿富汗依旧有脊髓灰质炎病毒的传播。人类在这几十年里，展现出了对抗疾病，消灭疾病的惊人力量。

正是由于当下三价脊髓灰质炎疫苗的成功，自1999年以来，人们就没有见过2类脊髓灰质炎病毒的身影，它也被认为已经“灭绝”。但在同时，三价疫苗中的减活病毒成分会在及其罕见的情况下感染一些免疫能力较弱的儿童，造成发病。而在其中，由2类病毒成分引起的发病占到了90%以上。权衡之下，世界消除脊髓灰质炎组织(The Global Polio Eradication Initiative)决定将2类病毒的成分从目前的三价疫苗中去除。这个决定也得到了世界卫生组织、美国疾病控制与预防中心、以及联合国儿童基金会(UNICEF)的支持。

“我们离在全球范围内彻底消灭脊髓灰质炎的日子已经不远了。所以我们决定进行这个史上规模最大、最快、并且全球同步的疫苗替换。”世界卫生组织消灭脊髓灰质炎部门的负责人Michel Zaffran先生说道，“这是个很大的项目，但它也肯定了我们在消灭脊髓灰质炎的过程中所付出的努力与取得的成果。”

这的确是一个巨大的工程，它必须做到全球同步。这是因为如果有一些国家提前使用了二价疫苗，这些国家感染2类脊髓灰质炎的风险就有可能提高。正如盖茨基金会脊髓灰质炎项目负责人Jay Wenger先生所说，“只有全球政府、全球根除脊髓灰质炎行动(GPEI)合作伙伴、以及各个监管人联合起来，才能完成这个巨大的项目。” 因此，为了顺利完成这次疫苗的替换，全球数千名工作者将投入其中，确保市场上与冷链储藏的疫苗库中的三价疫苗均已得到妥善处理。

为了以防万一，当全球开始使用二价减活疫苗后，来自脊髓灰质炎高爆发国家和地区的儿童还会接受灭活的2类脊髓灰质炎疫苗，进一步减少出现2类脊髓灰质炎的风险。

我们相信，这次由三价疫苗向二价疫苗的改动是人类公共健康史上的另一座里程碑。它将在继续确保疫苗效价的同时，大幅提高疫苗的安全性。目前除了2类病毒已销声匿迹近二十年外，3类病毒也已有三年不见报道。这意味着我们已经将脊髓灰质炎病毒推到了灭绝的边界。通过全球健康工作者的不断努力，一度对人类造成重大影响的脊髓灰质炎，或许将在不久后成为历史课本中的一个名词而已。